Hrvatska rukometna reprezentacija izborila je polufinale Europskog prvenstva nakon dramatične i sadržajne utakmice protiv Mađarske u Malmöu, u kojoj su odlučivale nijanse, obrane u ključnim trenucima i hladna realizacija u završnici.
Susret je otvoren čvrsto s obje strane. Prvi je zaprijetio Martinović, no mađarski vratar zaustavio je njegov pokušaj, a Szita je potom donio početno vodstvo Mađarima. Hrvatska se brzo vratila preko Verona Načinovića za 1-1, no Mađarska je rano nametnula ritam i preko krila došla do osjetnije prednosti. U 6. minuti bilo je 2-5 nakon pogodaka Imrea i Ligetvarija, a hrvatska obrana imala je problema sa zatvaranjem bokova.
U fazi kada je prijetilo odvajanje, odgovornost je preuzeo Lučin, koji je smanjio zaostatak vanjskim šutom. Hrvatska je pokušavala ubrzati igru kroz kontre, a Mandić je jednim takvim napadom donio važan pogodak koji je podigao i publiku, uz glasno skandiranje “Obrana, obrana”.
Sredinom prvog dijela istaknuo se vratar Kuzmanović s nekoliko važnih intervencija, uključujući obranu čistog zicera pivotu Siposu. U tom razdoblju Mađarska je bila više od četiri minute bez pogotka, što je Hrvatska iskoristila da smanji zaostatak. Martinović je u jednom napadu praktički s tla pogodio za 12-11. Ipak, završnica prvog poluvremena nije bila na željenoj razini, uz niz tehničkih pogrešaka i poteškoće u prilagodbi na mađarski napad sa sedam igrača u polju.
Na odmor se otišlo uz dojam da Hrvatska mora podići razinu igre u oba smjera.
Možda vas i ovo zanima
Drugo poluvrijeme donijelo je novu dozu neizvjesnosti. Načinović je na početku nastavka pogodio gredu, a Mađarska je nastavila pritiskati. U 38. minuti Klarica je pogodio s pola terena na prazan gol, a Mandić je iz kontre dodatno smanjio zaostatak. U 43. minuti Mario Šoštarić realizirao je sedmerac za 20-20 i potpuni povratak u utakmicu.
U 40. minuti uslijedili su dramatični trenuci kada je Martinović ostao ležati nakon duela sa Zoranom Ilićem. Nakon pregleda snimke dosuđen je nastavak bez kazne, a hrvatski kapetan je šepajući napustio teren.
Završnica je bila ispunjena preokretima. U 49. minuti Zlatko Raužan pogodio je iz teške pozicije za 23-21, a u 53. minuti, nakon pogreške Lučina i pogotka Pergela za minus jedan Mađarske, Martinović je brzom reakcijom vratio prednost na dva gola razlike.
U posljednjim minutama Mađarska je imala napade za izjednačenje, uključujući i sedmerac, no Hrvatska je sačuvala koncentraciju u obrani i kontroli posjeda. U samoj završnici potvrđena je pobjeda kojom je Hrvatska osigurala mjesto među četiri najbolje reprezentacije prvenstva.
