Nikola Pilić, legendarni hrvatski tenisač i trener te izbornik Davis Cup reprezentacije, preminuo je u 87. godini života u Rijeci. Hrvatsku je 2005. godine vodio do najvećeg uspjeha – osvajanja Davis Cupa. Poseban je i po tome što je isti trofej u karijeri podigao još tri puta sa Zapadnom Njemačkom te jednom sa Srbijom.
Pilić je ostavio snažan trag i izvan terena. Bio je jedan od ključnih ljudi u stvaranju ATP-a i modernog sustava profesionalnog tenisa. Kao trener radio je s brojnim vrhunskim igračima, a posebno se pamti njegova uloga u formativnim godinama Novaka Đokovića, kojem je pomogao na početku puta prema svjetskom vrhu.
Rođen je 27. kolovoza 1939. u Splitu, a karijeru je započeo u lokalnom teniskom klubu. Na međunarodnu scenu probio se šezdesetih godina, u razdoblju kada tenis još nije imao popularnost kakvu danas poznajemo. Najveći uspjeh u singlu ostvario je 1973., kada je stigao do finala Roland Garrosa, gdje ga je zaustavio Ilie Năstase.
U karijeri je osvojio pet naslova u singlu te jedanaest u parovima, gdje je surađivao s velikim imenima poput Năstasea i Stana Smitha. Bio je i prvi hrvatski igrač u finalu Grand Slama u singlu, čime je otvorio vrata generacijama koje su dolazile.
Pilićeva karijera obilježena je i kontroverzama. Zbog odbijanja nastupa za jugoslavensku Davis Cup reprezentaciju 1973. godine suspendiran je, što je izazvalo bojkot Wimbledona od strane 81 igrača. Taj je događaj ostao upisan kao jedan od najvećih sportskih prosvjeda u povijesti tenisa.
Možda vas i ovo zanima
Nakon igračke karijere postao je uspješan trener i izbornik. S reprezentacijom Njemačke osvojio je Davis Cup 1988., 1989. i 1993., a s Hrvatskom 2005. godine. Njegova teniska akademija bila je odskočna daska za brojne talente, među kojima i Novaka Đokovića.
Nikola Pilić ostat će zapamćen kao pionir, igrač i trener koji je obilježio povijest svjetskog tenisa te svojim djelovanjem snažno utjecao na razvoj ovog sporta.
