Ispred hrvatske nogometne reprezentacije nalazi se možda i najvažniji dvoboj kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. godine, koje će se održati u SAD-u, Kanadi i Meksiku. Pobjeda protiv Češke u Pragu značila bi da bi Vatreni praktički osigurali svoj sedmi uzastopni nastup na svjetskoj smotri.
„Bilo bi dobro jednom završiti kvalifikacije prije samog kraja, da ne bude zadnja utakmica odlučujuća“, poručio je izbornik Zlatko Dalić na početku reprezentativnog okupljanja.
Hrvatska u češku metropolu stiže kao vodeća reprezentacija skupine L s maksimalnim učinkom – četiri pobjede u četiri nastupa uz impresivnu gol-razliku 17:1. Češka ima isti broj bodova, ali uz utakmicu više i znatno slabiju razliku pogodaka (11:6).
Za domaćina će susret na Fortuna Areni imati posebno značenje – samo ih pobjeda ostavlja u utrci za izravni plasman na Svjetsko prvenstvo, dok bi ih poraz gurnuo u težu poziciju pred završnicu kvalifikacija.
Hrvatska bi, u slučaju slavlja u Pragu, pobjegla Česima na tri boda prednosti, uz tri preostala ogleda do kraja kvalifikacija. Češkoj bi, s druge strane, ostala još samo dva susreta, što bi Vatrenima otvorilo priliku da plasman riješe s vremenskom zalihom i izbjegnu dramatičnu završnicu.
